Indhold
Forskellige typer ildslukkere bruger forskellige kemikalier, der varierer i, hvordan de er effektive til visse typer brande, såsom elektriske eller fedtbrande. Nogle ildslukkere er ikke kun ineffektive mod visse typer brande, men kan faktisk forværre dem og gøre ilden værre. Etiketten på en ildslukker skal tydeligt angive, hvilke typer brande enheden er sikker at bruge.
Vand
Nogle ildslukkere hælder simpelthen vand for at kontrollere og eliminere brande. Vandslukkere er dog kun nyttige i situationer, hvor grundlæggende brændstoffer - papir, træ, plast, stoffer og genstande fremstillet af beslægtede stoffer - brænder. Brandslukkere, der arbejder med vand, er almindelige i hjemmet, men de er ikke egnede til elektrisk eller fedtbrand. Hovedformålet er at eliminere iltmolekylerne, der driver forbrændingsprocessen. I tilfælde, hvor elektriske apparater er involveret, øger vand faren for elektrisk stød og kan beskadige dyre elektroniske komponenter, der muligvis kan spares. I tilfælde af en oliebrændende ild bliver ilden hurtigt så stor og ude af kontrol, at vandet kun vil tjene til at øge mere ilt og derfor forværre problemet.
Fluorcarboner
Fluorcarboner er måske de mest effektive kemikalier i en ildslukker, men de er også de farligste i det lange løb. De er effektive og farlige på grund af klor og brom, de indeholder. Disse stoffer fanger brintmolekyler og eliminerer kædereaktioner, der letter forbrænding og også forårsager uoprettelig skade på ozonlaget. Bromchlordifluormethan var engang det mest almindelige fluorkarbon, der findes i ildslukkere, men det er nu forbudt netop på grund af de farer, det udgør for ozonlaget. Bromotrifluormethan udgør mindre risiko, fordi det ikke er så giftigt som arten af andre fluorcarboner. Fluorcarbon brandslukkere var almindelige i store computerinstallationer, da de begrænser skader på elektronik. Mens fluorcarboner stadig bruges i nogle ildslukkere, er det nu sjældent, at individuelle ejere, store virksomheder eller virksomheder bruger fluorcarbon ildslukkere.
Hydrofluorcarbon
Forskere har vurderet andre muligheder, fordi ildslukkere, der indeholder fluorcarboner, ikke er miljøvenlige. Hydrofluorcarboner er de mest lovende kemikalier, der nogensinde er fundet. Disse forbindelser er yderst effektive til at standse kædereaktionerne involveret i forbrændingen associeret med ilt og hydrogen, men ikke med den samme grad af fluorcarboner. Salgsfunktionen er, at de ikke udgør nogen trussel mod ozonlaget, da klor- og bromatomer ikke er involveret. Nogle eksempler på hydrofluorcarboner anvendt til driften af en ildslukker inkluderer fluoroform og pentafluoroethan.
Carbondioxid
Hvis en brand er elektrisk eller startet med olie, er den bedste mulighed at bruge en kuldioxid ildslukker. Den lave temperatur på kuldioxid reducerer varmen og intensiteten af ilden, da den også fortrænger det ilt, der holder ilden brændende. På et kontor, firma eller skole tilbyder kuldioxid også fordelen ved ikke at udgøre en trussel mod computere og andet elektronisk udstyr som vand ville. Brandslukkere, der fungerer med kuldioxid, bruges mest på disse steder.
Tørre kemikalier
Brandslukkere, der bruger tørre kemikalier, fungerer ved at adskille ild fra ilt. Det gøres gennem et lag kemisk pulver, der smides mod ilden. Typisk er det aktive middel i dette tørre pulver monoammoniumphosphat. Nogle tørkemiske ildslukkere fungerer til alle typer brande - elektrisk, olierelateret og andet brændsel - men andre fungerer muligvis kun til elektriske og olierelaterede brande. Brandslukkermærket skal tydeligt angive, hvilke typer brande der er sikre at bruge. Brandslukkere, der fungerer med tørre kemikalier, bruges mest på steder, hvor brand har en god chance for at vokse hurtigt og dramatisk, f.eks. På tankstationer eller andre steder med store oliereserver.