Indhold
Federalister og anti-føderalister var store politiske modstandere under udarbejdelsen af den amerikanske forfatning. De debatterede og var uenige om arven fra den amerikanske revolution med hensyn til, hvordan den amerikanske regering skulle oprettes. De to grupper diskuterede fordelene ved forfatningen mellem årene 1787 og 1790, en periode, hvor kolonierne besluttede at ratificere chartret. Federalisterne lykkedes til sidst at få deres forfatning ratificeret af alle 13 stater, med Rhode Island som den sidste til at gøre det, den 29. maj 1790.
Arv fra den amerikanske revolution
Amerikanske revolutionære idealer om frihed og selvstyre blev offentligt fremmet af både føderalister og antifederalister, men de havde meget forskellige ideer om, hvordan man kunne fremme disse principper. Ifølge Syracuse University-historikeren Ralph Ketcham fortalte federalister et samfund i engelsk stil baseret på stærk kommerciel vækst, national velstand og forestillingen om verdensimperium. Anti-føderalister så på den anden side succesen med den amerikanske revolution som en sjælden mulighed for at opnå en reel republikansk regering.
Stærk føderal regering
Federalisterne støttede oprettelsen af en stærk centralregering med autoritet over alle 13 kolonier. Dens modstandere var imidlertid radikalt imod dette koncentrerede organ, der ville kontrollere borgere fra en fjernhovedstad, som det var tilfældet i London og alle de andre centraliserede strukturer i verden. Antifederalister støttede ideen om, at hver stat skulle være suveræn og have sin egen uafhængige regering. Dette ideal blev fremmet af Thomas Jefferson som en slags agrarrepublikanisme.
Støtte til forfatningen
Forsvarere af forfatningen tog navnet føderalister, skønt dokumentet ikke støttede en reel "føderation" eller en liga af regeringer. Historikeren Ketcham siger, at gruppen vedtog denne etiket for at identificere sig med folkelig opfattelse, hvilket var stærkt imod ideen om national regering og til fordel for en føderation. Anti-føderalisterne modsatte sig forfatningen, fordi de ønskede et rent føderalt system, og de var de virkelige føderalister.
Social klasse
Anti-føderalisterne var for det meste landmænd og handlende, der troede på lokalsamfundets handling, mens føderalisterne kom fra en rigere klasse af handlende og landmænd, der havde gavn af udenrigshandelsaftaler og stabile økonomiske forhold. Anti-føderalister var kritiske over for centraliseret magt, fordi de troede, at det kun ville støtte den velhavende herskende klasses interesser snarere end at repræsentere de lokale borgeres ønsker og rettigheder.