Indhold
Koniferer er en opdeling af planter af planteriget med frø produceret som kegler. Der er ca. 550 levende arter af nåletræer på Jorden, som alle er træer eller buske. De dominerer de boreale skove af høj højde og har stedsegrønne blade, ligner nåle. Cedarer, fyrretræer, sequoias, graner, gran og hemlock er nogle af de mest kendte medlemmer af denne familie.
Format og størrelse
Størstedelen af nåletræer har lige kufferter. De udviser også stærk apisk dominans, et fænomen, hvor hovedgrenene dominerer sidegrenene. Apical dominans begrunder den smalle, kegleformede form. Nåletræer vokser i forskellige størrelser. Det største medlem af familien er den kæmpe sequoia. Sequoias i Californiens Sequoias National Park måler mere end 115 meter
løv
Løvet af nåletræer er præget af blade, der ligner nåle. Bladstørrelsen varierer inden for barrerfamilien, der spænder fra 3 mm til 38 cm. Dannelsen af løvet hjælper nåletræet for at forhindre ophobning af sne på grenene om vinteren. Denne funktion kombineret med en biokemisk proces kendt som hærdning gør dem mere modstandsdygtige over for frysning. Et lag voks hjælper dem med at opbevare vand om sommeren ved at reducere svedniveauerne.
frø
Nåletræerne er bestøvet af vinden. Frøene udvikler sig inde i en beskyttende kegle kendt som strobile. Keglerne tager fra fire måneder til tre år for at modnes og har varierende størrelser. Frøene, der er beskyttet af keglen, er godt tolerante og kan modstå miljømæssige ulemper, såsom varme, kulde og tørre. Denne holdbarhed gør det muligt for frøet at forsinke sin udvikling, indtil betingelserne er gunstige for væksten.
klima
Koniferer dominerer taigaen. Denne jordbaserede biom ligger på den nordlige halvkugle og er præget af dens utallige nåletræer. Taiga dækker de fleste af Canada og Alaska i Nordamerika og meget af Sverige, Finland, Norge, Rusland og Japan i Eurasien. Taiga, også kendt som borealskov, er verdens største biomasse og tegner sig for op til 30% af verdens skove. Den tætte vækst af eviggrønne nåletræer kan findes i hele dette miljø. De gennemsnitlige årlige temperaturer i taigaen taber kun tundraens jordbaserede biomasse.
Jordens ældste levende organisme
Bristlecones fyrretræer i Californien og Nevada er cirka 5.000 år gamle. Træernes alder bestemmes af en proces kendt som dendrokronologi. Kernelprøver giver forskere mulighed for at tælle træringe og bestemme alder uden at dræbe fyrretræer. En bristlecone fyr kaldet "Methuselah" fra White Mountains i Californien, havde en fast alder på 4,789 år i 1957.
